磁気カードの磁気ストライプの部分はカセットテープの磁気テープを切り取って貼り付けたようなものである（イメージ）。このテープのある長さごとに、1ビットの情報が記録されている。
データの記録方法は、ISO/IEC規格の7811番（日本では旧JIS-1規格）や旧JIS-2規格で決められる。
キャッシュカードとクレジットカードが1枚になったカードもある。1枚のカードで2つのブランドを使用できるのかというと、国際ブランド用の磁気データ用として裏側に磁気ストライプが付いており、キャッシュカード用の磁気データ用として表に磁気ストライプが付いているのである。
JIS-2規格のカードの場合、黒い磁気ストライプが見えていないこともある。デザイン状、磁気ストライプを見えなくてしているのである。よく使用しているカードならば、カードリーダーに何度も磁気カードを通しているはずなので、読み取りの際に付いた傷が見えるはずだ。
JIS-2規格は、日本で広く用いられている日本独自の規格である。トラックの数はひとつであり、1インチ当たり210ビットの密度で情報が記録されており、1文字8ビットで72文字を記録することができる。しかし、開始コード「FF」と終了コード「FF」（E？）、さらにデータ部分に対するエラー検出コードに8ビット使用するので、3文字分が消費されていることになる。よって、JIS-2規格で記録できる文字数は実質69文字までということになる。
データの記録方法は、F2F方式が採用されている。F2F方式では、隣り合う縦線の間隔が0.25mmであれば1を意味し、間隔が0.5mmであれば0を意味する。
