化学反応は一般的には発熱反応が多いが、中には吸熱反応といって周囲から熱を奪うことによって反応が進む物質もある。窒素酸化物が吸熱反応を起こす。窒素が酸化していくつかの窒素化合物ができるときに、光化学スモッグという言葉でもわかるように空気中に排出された多量の窒素は、太陽熱がないとNOx（ノックスとも呼ぶ）にはならない。
このように化学反応には熱の出入りがあるが、この熱のことを反応熱という。
発生または吸収される熱量を反応式の中に組み込んだものを熱化学方程式と呼ぶ。
例1：窒素が酸化するとき
N2＋O2＝2NO-43kcal
例2：炭素が酸化するとき
C＋O2＝CO2+94.3kcal
熱化学反応式では発生熱量を＋、吸収熱量を−で表し、主体となる物質の係数が1molになるようにする。
反応熱は反応物質と生成物質が同じであれば、反応経路が異なっても同じである。これをヘスの法則という。
反応熱は素反応の熱化学方程式から連立方程式を解くように求めることができる。
例：一酸化炭素の生成熱と燃焼熱がわかれば、二酸化炭素の生成熱を求めることができる。
C＋O2＝CO2＋394.3kJ ←(*)
C＋(1/2)O2＝CO＋110.6kJ ←(**)
CO＋(1/2)O2＝CO2＋283.7kJ ←(***)
(**)と(***)の式を足し合わせると、次のようになる。
C＋(1/2)O2＋(1/2)O2＋CO＝CO＋2CO2＋（110.6＋283.7）kJ
∴C+O2＝CO2＋394.3kJ
物質が溶解するときに発生したり吸収したりする熱を溶解熱と呼ぶ。
熱量とは、文字通り熱の量のことである。温かいもの、冷たいものと色々あるが、それはそれぞれのものが持っている熱の量が違うからである。この熱量はカロリー（cal）という単位で表される。
カロリーというのはエネルギーの単位の一種だが、食品でもエンジン用の燃料でも一様にカロリーが高いということは、大きなエネルギーを出すということを意味している。
比熱とは、物質1gが1℃温度を上げるのに必要な熱量（cal）のことである。比熱は熱容量のことで、熱を溜め込むポケットの大小とイメージするとわかりやすい。ポケットが大きい物質はなかなか温めにくいし、また熱をポケットに溜め込んでいるから冷めにくいといえる。
例：20℃の水の比率は約1.001であるのに対して、20℃の砂は0.192となっている。
物質によってかなりの差はあるが、一般に気体が一番比熱が大きく、その次が液体で、一番比熱の小さいものが固体である。危険物の蒸気の温度を急激に下げて消化するのには、温まりやすい物質、即ちすぐ温度を下げることができる比熱の小さい物質を使うのがよいわけである。
これもポケットのイメージを使う。気体は液体の体積を大きくしてできたものだから、液体よりも隙間が大きいわけで、それだけポケットが大きいと考えられる。
物質が吸収しうる熱量は顕熱と潜熱に分けられる。
