古くから「天才と狂人とは紙一重」と言われるように、特異な性格であったために適応が悪く、世間と衝突する天才たちは多い。つまり、天才は精神医学的に見れば異常性格者の一種であって、後年に精神病を発病した人も少なくない。
こうした研究領域を病蹟学という。この研究の草分けは、1898年に文豪ゲーテにほぼ7年間の間隔で創作活動や恋愛などの精神の高揚期があることを証明したドイツの精神医学者メビュウスである。
こうした天才たちは自分の異常な性格のために自ら深く苦悩して、芸術的境地や思索を深めて、結果として社会を益した存在になった。
